Sam Hallam Föräldrar – Han är en före detta rugbyspelare som blev fitnesstränare. Han var tränaren som ledde Växjö Lakers till tre SM-guld på mindre än en säsong. SHL.se och Sam Hallam satte sig för en djupintervju där Hallam diskuterade ursprunget till sin träningsregim, sin väg till Växjö, Lakers nuvarande vägdelarstatus i Hockeysverige och sin roll som tränare.
Sam Hallam har etablerat sig som Hockeysveriges bästa tränare under det senaste året. Det var då han började sin karriär som hockeyspelare. Västerut bosatte han sig äntligen i Karlskoga, där hans aktiva karriär tog slut på grund av ledgångsreumatism. Och det slutet var väldigt unikt:
När jag var yngre spelade jag fem år i Karlskoga. De senaste åren har varit värdelösa på grund av de svåra problem jag har haft med min ryggrad. När SHL.se ringer upp, förklarar Hallam, “Jag kunde inte träna så mycket som jag behövde för att leverera.” Efter fyra säsonger där, ungefär när jag var 24 eller 25, var min läkare ganska tydlig med att hockey inte passade mig bäst, och jag gjorde slut med Stefan Bengtzén. Det fanns inga betänkligheter alls. Senast jag spelade gick jag hem från Nobelhallen på en promenad och berättade för min mamma.
Just där och just då, nästan en bris. Det skulle ha varit mentalt påfrestande att tillbringa så mycket tid sittande på bänken och inte spela. Jag var inte bara inte så bra, utan jag var också riktigt dålig. Men tyvärr, det är sant. Så i grund och botten var det väldigt trevligt. Detta kapitel har avslutats. Det var kopplat till ett meddelande. Det hade varit lite utmanande, men nu skulle jag äntligen få en chans att slappna av lite.
Men när en dörr stängs öppnas en annan och hockeyn var snart tillbaka på Sam Hallams agenda. Efter bara några veckor hörde dagens starka kille i rebro Hockey, Stefan Bengtzén, av sig igen: Han nämnde att Karlskoga HC, en division två-klubb i stan, stod utan tränare. Hallam säger, “Han frågade om jag var intresserad, och han hänvisade mig till.
De skulle normalt ha gått igenom varenda lokal hockeylegend som finns, som brukade rulla runt på sådana jobb. Det fanns knappt någon som brydde sig tillräckligt, var tillräckligt intresserad eller hade tid. Så då fick jag ta över ett division två-lag, och det var väldigt roligt. Nu var det ett lag med nästan helt tonårsspelare.
Det var lite som BIK Karlskogas J20, om man så vill, förstärkt av några äldre mördare. Men det fanns extremt attraktiva människor som tyckte om att träna, tävla och spela. Jag tog det på allvar och vi var väldigt engagerade i att vara i division 2. Av den anledningen gick det två år där. Under hans ledning gjorde laget en “smyg” uppflyttning till division I.
De där två åren… Och jag hade Niklas Sjöqvist, den gamle burb-mördaren. Det var fantastiskt. Vi hade några tuffa matcher mot ml, Hallsberg, och Kungsör. Enligt Hallams röda anmärkning var det ganska konstigt. Han tillbringade de första sex säsongerna av sin proffskarriär i Bofors IK (BIK Karlskoga) innan han gick vidare till Växjö och Los Angeles Lakers. Det är lite tid kvar på vadet. Det finns en metod för Sam Hallams svar.
Eftersom Växjö Lakers spelat länge i HockeyAllsvenskan tror jag att de höll stenkoll på marknaden, kanske ännu mer än andra SHL-klubbar. Några SHL-klubbar visade ett visst intresse för mig under mitt sista år i BIK. När jag var yngre åkte jag till Stockholm för att träffa Henke (idrottstränaren Henrik Evertsson) på ett hotell inför gamla Sweden Hockey Games. Vi satt och mumsade en stund.
Han säger att det inte fanns några formella kontrakt på bordet vid den tiden, men tillägger: “Jag gillade upplägget de hade för mig.” Att de uttryckte det i form av “We seek challenge in order to win” var en fin touch. Lakers invigningssäsong i SHL. Det var osäkert om de skulle lyckas utan att använda nyckel. De lade upp en plan för hur jag skulle passa in. Jag hade bara en magkänsla av att det var din jag ville ha.
Även om resultatet inte riktigt motsvarade förväntningarna fanns det fortfarande mycket att fascineras av. Hallam gick med i laget som assisterande tränare inför säsongen 2012–2013 och tog det primära träningsansvaret det året. Sedan dess har Växjö vuxit till en stor faktor inom svensk hockey och det för oss full cirkel till Henrik Evertsson.
Ett helt år har gått sedan det ödesdigra mötet på ett hotell i Stockholm och de två har varit intima sedan dess. Hallam säger att de två inte har en fast arbetsrutin utan snarare en mycket varierande sådan. Vi skrattar och skämtar mycket tillsammans, men jag har ingen aning om hur ofta Henke kollar in mig nuförtiden. Vi har en stor tilltro till att hans uppgift är att få ihop en formidabel konkurrensfördel. Där sitter han på en helkroppsbild och är på ett sätt inte lika personligt kopplad till spelarna som jag. Men han har en egen krage framtill.
Vi pratar om alla typer av spelare, och jag har aldrig träffat någon som jag inte visste något om. Ändå kan jag inte låta bli att kika på Henke och hans känslor gentemot spelaren när jag får chansen. Men å andra sidan är det jag som sätter ihop saker, koordinerar layouten och styr vår dagliga kommunikation. Vi har ett nära samarbete, men vi har också stor respekt för varandras roller. Nu ligger vi inte alltid före, det är säkert.
Ibland känner jag att Henke inte gör som jag vill att han ska, och det finns andra tillfällen då han helt klart inte är nöjd med hur jag hanterar olika situationer (skrockar Växjö-tränaren och rent ut sagt), men jag är ändå tacksam för att han anställde mig som tränare och gjorde honom till lagets sportcoach.Under året har Lakers nöjt sig med några iögonfallande irritationer där spelare som Kris Versteeg och Brendan Gaunce sticker ut.
